LET'S ROCKO Meninos do Rio abriu a 5 de janeiro, no Seixal, mas a história deste projeto começou muito antes e de uma forma pouco comum. Tudo porque Dinis, de 11 anos, tinha o sonho de criar um espaço diferente para os jovens autistas como ele.
A mãe, Mafalda Pinheiro, de 38 anos, recorda o momento em que tudo começou. “Numa viagem em família, falei na ideia de abrir um ATL, porque o meu filho não estava satisfeito com as experiências anteriores. Ele agarrou nisso e quis levar a ideia para a frente”, conta. Curiosamente, foi também numa dessas conversas que surgiu o nome. Estavam junto ao rio quando pensaram no conceito, tendo nascido a ideia para o nome Meninos do Rio.
Mais do que um ATL tradicional, este espaço foi criado com base nas necessidades reais dos miúdos, especialmente dos que, como Dinis, precisam de um ambiente mais adaptado. Mafalda teve de aprender a ajustar rotinas, métodos e dinâmicas ao longo dos anos, e isso refletiu-se no projeto.
“Como mãe, tive de me adaptar às necessidades do meu filho. Percebi que fazia falta um espaço onde os miúdos se sentissem mesmo bem, sem pressões e com liberdade para serem eles próprios”, explica.
Apesar de Mafalda estar por detrás de toda a organização, foi Dinis quem idealizou muitos dos conceitos. “Foi o cérebro de tudo. Tratei da parte prática, mas muitas das ideias vieram dele”, acrescenta.
O dia da inauguração foi especialmente emotivo para a família. Mafalda não esconde que foi difícil conter as emoções. “Confesso que chorei. Foi muito intenso perceber que aquilo que começou como uma ideia dele se tinha tornado real”, admite.
Nesse dia, foi o próprio Dinis quem apresentou o projeto. “Ele conseguiu explicar tudo. Foi um momento muito bonito, porque mostrou a força que tem e o que é capaz de fazer”, conta a mãe.
Um espaço dividido, mas flexível
O Meninos do Rio foi pensado para ser funcional, mas também flexível. Conta com duas salas de estudo — uma destinada aos mais novos e outra aos mais velhos — permitindo adaptar o acompanhamento às diferentes fases escolares.
Existe ainda uma área polivalente, onde os mais novos podem explorar a criatividade. Ali, podem pintar, brincar e desenvolver ideias, sempre alinhadas com temáticas mensais. Esta foi, mais uma vez, uma sugestão de Dinis, que quis que o espaço estivesse em constante mudança.
Além disso, há uma zona mais reservada que funciona como biblioteca, ideal para momentos de maior concentração ou leitura tranquila.
O funcionamento diário foi pensado para equilibrar estudo e lazer. Quando chegam, os miúdos fazem os trabalhos de casa nas salas de estudo. Só depois passam para as atividades livres. Os alunos do 1.º ciclo têm cerca de uma hora de estudo diário, enquanto os do 2.º e 3.º ciclos têm duas horas.
Após esse período, guardam as mochilas e seguem para o espaço polivalente ou para outras áreas do ATL. Uma das regras mais interessantes está relacionada com o uso de telemóveis. Não é proibido, mas sim desaconselhado. Existe um local próprio para os deixar e a adesão tem sido natural. “Eles próprios já entram e deixam o telemóvel. Não é imposto, acontece de forma automática”, explica Mafalda.
O espaço conta ainda com uma copa, onde são preparadas refeições simples. Os miúdos comem em mesas redondas, promovendo o convívio e um ambiente mais familiar. A ideia é criar um espaço onde todos se sintam incluídos e à vontade.
A mensalidade do Meninos do Rio custa 120€, com a possibilidade de transporte, dependendo da escola frequentada, a partir de 53€.
A flexibilidade é uma das bases do projeto. A organização do espaço pode mudar consoante a dinâmica dos grupos e as necessidades dos miúdos. “Vamos adaptando tudo à energia deles. O espaço não é fixo, evolui com quem o frequenta”, refere Mafalda.
Novidades e planos para o futuro
Entre as novidades já em desenvolvimento está uma pequena horta, onde os mais novos podem aprender a cuidar de plantas e acompanhar o seu crescimento. Neste momento, já estão a tratar de feijões, numa atividade que junta aprendizagem e responsabilidade. O projeto continua a crescer, sempre com novas ideias a surgir, muitas delas ainda com o contributo de Dinis.
As inscrições para o ano letivo 2026/2027 abriram a 1 de abril. A expectativa é que o espaço continue a atrair famílias que procuram uma alternativa diferente aos ATL tradicionais — mais próxima, flexível e centrada nos miúdos.
No fundo, o Meninos do Rio é mais do que um espaço de estudo e atividades. É o resultado de uma ideia simples, transformada em realidade com dedicação, sensibilidade e uma visão muito própria sobre o que os miúdos realmente precisam.
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